En Sañogasta, abandonamos el asfalto para recorrer el viejo camino de ripio que atraviesa la cuesta de Guanchín.

Al llegar a Chilecito tenemos el primer contacto con el yacimiento de La Mexicana.
La estación terminal del antiguo cablecarril que bajaba el mineral de las laderas del cerro.

Los cientos de vagonetas colgantes traían otras tantas toneladas de mineral y todo eso mas el enorme peso de los 70Km de cable de acero era movido por una máquina de vapor (inicialmente).

Continuamos camino hacia Famatina, localidad situada al norte de Chilecito, sobre la antigua traza de la RN40 y lugar desde donde parte la senda que sube al nevado.

Conseguimos buen alojamiento en la Hostería ex-A.C.A. y habiendo llegado temprano, aprovechamos para hacer un poco de limpieza y reparaciones menores en las camionetas.

Al día siguiente partimos a media mañana con ritmo tranquilo a trepar el Famatina rumbo a la bocamina de la Mexicana, la mina de oro que estuvo cerrada por casi medio siglo y que, aparentemente, comenzará a funcionar nuevamente.

Vemos el trabajo de tallado que realizó durante millones de años ese arroyo que baja del deshielo del Famatina.

Sus aguas son de un amarillo misterioso...

El camino trepa y trepa.
Cruzamos 10, 20 veces ese arroyo... no se, se pierde la cuenta.
Las rocas nos muestran los colores más diversos.

Cuando llegamos a los 4.000 metros de altura, comenzamos a ver las torres de sostén del cablecarril mineralero.
Lo llamativo es que para llegar a este extremo hemos recorrido más de 80 Kms en rodeos y zig-zags, desde la estación terminal de Chilecito.
El cable, en una perfecta línea recta, salvando todos los obstáculos, "tan solo" 35.

Ya tenemos a la vista la estación terminal en la ladera de la montaña.
Allí se concentraba el mineral de diversas bocaminas, que seguían la "veta" y en esa estación se cargaban las vagonetas que en un viaje de mas de 6 horas descenderían para transbordar su contenido a vagones del ferrocarril de trocha angosta.

Este último tramo de carretera tiene una pendiente notable.

Los cables descienden, luego de atravesar un abra de más de 4.500 metros de altura, hasta los 4.411 metros sobre el nivel del mar donde se encuentra la terminal.

Los chasis y ruedas de las vagonetas de galería, resisten aún con poco deterioro el paso de las décadas abandonadas a su suerte bajo unas de las más extremas condiciones climáticas

Parecen haber sido hechos de algún acero especial.

~ ~ ~

Repentinamente mi señora me pregunta:
- ¿Esta montaña es un volcán?
- Nooo, ¿Por qué lo preguntás?
- Porque está, echando humo!!!
- ¿Por dónde?
- Por allí, por la cima...
- Uyy... es cierto!!! ¿Qué está pasando acá?...

Observamos mejor y comenzamos a ver, además del humo, unas rocas que caen rodando desde la cima.

Al rato vemos algo amarillo que se mueve allá arriba, unos 500 metros más alto que donde estamos.

- Mejor salgamos de acá antes de que nos caiga una roca en la cabeza.

Luego nos enteramos que la minera Barrick Gold (la misma que en San Juan explota Pascua-Lama y Veladero) se asoció con quienes tenían los derechos de prospección y exploración de este yacimiento y han comenzado las obras.

Por ahora dejan pasar a los turistas, pero no se sabe hasta cuando.
Además el método de explotación que utilizan (yo lo llamo "por fuerza bruta"), a cielo abierto, consiste en hacer un gran hoyo y procesar todo el material, así haya alto o bajo concentrado de oro en las rocas que trituren.
Imagino que, como mínimo le quitarán la "cresta" a todas estas montañas...

Bajamos muy rápido y, antes del anochecer ya estábamos de regreso en la Hostería de Famatina.

Para el día siguiente teníamos planeado continuar con rumbo norte hacia Tinogasta, en Catamarca, transitando por la antigua traza de la RN40 para rememorar el viaje inaugural del Renault 12 en agosto de 1.978.
El destino final serían las Termas de Fiambalá

Continúa...