Sólo a través de ellos y los terremotos podemos tomar conciencia que nuestro planeta vive, late y encierra miles de trillones de megavatios/hora de energía térmica (No es un dato científico, solo especulativo).

El resto de las manifestaciones de la naturaleza (Vientos, tornados, huracanes, nevadas, lluvias, ríos, mareas, rayos, auroras boreales, etc.), son producidos por energía proveniente del sol.

En verdad, debajo de nuestros pies, una delgada capa sólida de tan solo 5 a 12 km nos separa de 12.000 km de roca fundida.

Esa roca candente cada tanto hace acto de presencia entre nosotros perforando la frágil cubierta sólida, por fallas geológicas y, al acumularse y enfriarse en la superficie, forma esas montañas particulares que denominamos volcanes.

Este proceso viene ocurriendo desde hace unos 4.000 millones de años, cuando se formó el planeta. Eventualmente las erupciones son gigantescas (prueba de ello lo tenemos en Argentina, en el volcán Galán, con la caldera -cráter- mas grande del mundo, de unos 30 a 40 Km de diámetro) que aparentemente tiene sólo 2 millones de años de antigüedad.

Volcanes: Las enciclopedias dicen que hay 432 en todo el mundo. Pero... ¿Como contarlos?

Verán ustedes en las zonas de volcanes que hemos visitado en la Cordillera de los Andes y el interior de la República Argentina y Chile, como alrededor de un volcán "con nombre" existen varias otras bocas y conos mas pequeños (y muchas veces con muestra de actividad mas reciente) que no tienen nombre o no figuran en las mencionadas enciclopedias.

Múltiples bocas eruptivas en la zona del salar de Antofalla. (Catamarca)

Cómo llegar...

La fotografía satelital nos muestra desde hace unos años una perspectiva totalmente nueva y distinta de lo que veíamos desde la superficie. Con ellas se descubrío, por ejemplo, el volcán Galán que les mencioné anteriormente. Sin esa vista de pájaro era imposible darse cuenta que aquella "cadena de montañas" semicircular no era tal, sino el borde del cráter de un inmenso volcán.

Las fotografías satelitales "térmicas" o infrarrojas nos brindan muchísima información al "colorear" las superficies de acuerdo a su temperatura. En ellas vemos claramente los volcanes y/o conos "mas calientes" de cada región. (Muchas veces alrededor de un volcán extinto se descubren, en esas fotografías satelitales, zonas "calientes" que nos dicen que el volcán no está del todo "muerto" y que en algún momento la lava hirviente puede l legar a salir nuevamente a la superficie allí donde se halla a muy poca profundidad, calentando las rocas encima suyo).

Volcán Tromen y Waile (inactivos) y zona de calor en cercanías (NQN)

Como el tema de los volcanes es uno de los tantos que nos interesa, "a nivel amateur", cuando podemos visitamos alguno. De aquellos viajes, y sus preparativos, les mostramos aquí las fotos que tenemos.

Un último comentario: los volcanes son también "cumbres".

Como decimos en la sección dedicada a ellas, las 66 cumbres mas altas del mundo se encuentran en la Cordillera del Himalaya/Hindu Kush (India, Paquistán, Nepal, China).

La que ocupa el lugar número 67 está en América, en la Cordillera de los Andes, mas precisamente en Argentina, es el Aconcagua y tiene 6.956 metros de altitud (es, por lo tanto, la cumbre más alta del continente).

Con respecto a los VOLCANES, es llamativo, pero por razones de su naturaleza, en la Cordillera del Himalaya/Hindu Kush no hay ninguno. Estos se localizan solo en los dos llamados "cinturones de fuego". Uno; en todos los paises e islas que rodean al Océano Pacifico y otro en el Mediterráneo.

La Cordillera de Los Andes integra el "Cinturón de Fuego del Pacífico" y en ella se encuentra el "volcán mas alto del mundo" es es Pissis, que con 6.882 metros de altura es también la segunda "cumbre" mas alta de América. También está en Argentina, entre las Provincias de Catamarca y La Rioja. En un lugar poco accesible, rodeado de lagunas de altura conformando un maravilloso paisaje.

Pero este gigantesco volcán es solo un sector del borde de otra gigantesca caldera que solo se puede descubrir desde la fotografía satelital.

En efecto, unos 16 Km al sur del Pissis se encuentra, una caldera circular de unos 5 Km de diámetro, con una laguna en su interior.

Es la caldera o "Corona" del Inca Pilio, cuyos bordes se encuentran a unos 5400 metros sobre el nivel de mar, rodeada de una planicie, (en realidad el fondo de la GIGANTESCA CALDERA MAYOR) de unos 20 km de ancho (este-oeste) por 30 km de norte a sur.

Esta caldera mayor solo puede descubrirse al ampliar la superficie cubierta por la fotografía satelital. Su borde lo conforman imponentes montañas de mas de 6000 metros de altura, como el mismo Pissis por el norte (con sus cumbres principal -6882m-, Gendarmería Nacional -6802m-, Upamé -6875m- y Ejército Argentino -6860m) , Los cerros Gemelos (Norte -6190m- y Sur -6150m-) el macizo Reclus de 6330m y el Baboso por el Oeste, el cerro Bonete de 6759 m por el sudeste y e l Peña Azul de 6222m por el Este. El Nacimientos del Jagüé cierra el círculo por el Noreste junto con otras numerosas cumbres sin nombre de mas de 6000 msnm.

Aún no la he visto mencionada en ninguna carta topográfica ni estudio sobre vulcanología, pero, es indudable que desde la perspectiva del satélite es una enorme caldera similar a la del Cerro (volcán) Galán, que mencioné anteriormente.

En resumen, y por extensión, la podríamos llamar la "Gran Caldera del Inca Pilio", para diferenciarla de la interior "Caldera del Inca Pilio" a secas.

Me apasiona pensar lo que deben haber sido esas gigantescas explosiones eruptivas de estas grandes calderas, que expelían cientos (o miles) de Kms cúbicos de rocas, magma y cenizas a la superficie y la atmósfera. ¿No habrá sido alguna de estas erupciones la que provocó la desaparición de los dinosaurios de la faz de la tierra hace unos 68 millones de años?

Otra particularidad la constituye la laguna en el interior de la caldera central. Mide poco mas de dos mil metros en su parte mas ancha, se encuentra al sudoeste del domo central y según el color que refleja en las distintas bandas de las fotografías satelitales (azul obscuro) indica que su agua es límpida (las que tienen sales en suspensión se ven mas claras en las longitudes de ondas cortas) y de varios metros de profundidad. Pero lo mas notable es su temperatura. Mientr as la de todas las lagunas de la zona tienen entre 5 a 6 grados y llegan al punto de congelamiento en invierno, esta mantiene unos "misteriosos" 13 grados centígrados. Si queremos especular, podemos decir que denotaría actividad geotermal en su interior.

Es notable observar en la fotografía satelital invernal, (en que toda la "gran caldera" está nevada, y la temperatura ambiente debe rondar los 35 grados celcius bajo cero), como sus aguas permanecen sin congelarse.

Si miramos mejor, y desde una perspectiva mas lejana, descubrimos que el agua endicada en el interior de aquella "Gran Caldera del Inca Pilio", halló salida hacia el sur, labrando un estrecho cañadón de lo que hoy son las nacientes del río Veladero, por allí se escurrió y por un campo de ceniza volcánica (Pampa de los Burritos Muertos y Pampa del Veladero) bajó hasta una cuenca cerrada, unos 55 Km al sur, para quedar nuevamente atrapada allí, conformando la "Laguna Brava" en la provincia de La Rioja, a 4265 metros de altura.